Literatuurgeschiedenis / Broers en zussen

Toen Stendhal zeventien jaar oud was verordonneerde hij zijn zus Pauline elke acht dagen een foutloze brief naar hem te sturen. Hij zat in Parijs, zij in Grenoble. De correspondentie zou haar vormen. Ze moest studeren, legde hij uit, en een beetje onverschillig staan tegenover het lot. Hij op zijn beurt genoot van haar brieven.

Voor zijn boek Opgebouwd uit hetzelfde heeft literatuurhistoricus Jan Fontijn deze tweehonderdzeventig brieven van en aan de schrijver herlezen met als doel de specifieke relatie tussen broer en zus in beeld te brengen. Het levert een verbijsterend portret op. Stendhal probeerde Pauline met zijn beste vriend te laten trouwen. Tevergeefs. Pauline was een opmerkelijke persoonlijkheid, die nogal eens verkleed als man een wandelingetje maakte. De liefde voor zijn zus stond Stendhals huwelijksgeluk in de weg, hij hoopte op een menage à trois. Maar toen hij uiteindelijk inderdaad met zijn zuster ging samenwonen, viel dat...