De zwijgende films vormen een apart reservaat binnen het gebied van het filmerfgoed. De filmmakers uit die periode zijn vroege meesters, volwaardige kunstenaars met een tijdloze zeggingskracht. Wie het domein van de zwijgende film betreedt komt terecht in een wondere schaduwenwereld en krijgt toegang tot een puur visuele verbeelding, zonder gesproken dialogen.

Alle taal zit opgesloten in de incidentele tussentitels. In het ideale geval zijn deze zorgvuldig overdacht, elk woord ligt op een goudschaaltje. De filmkopie biedt louter beelden, dit biedt een open podium voor de muzikale begeleiding. Deze onvermijdelijke uitnodiging tot aanvulling is steeds een grandioze uitdaging. De zwijgende film is een breekbaar medium dat veel zorg en koestering vergt, alleen al omdat het materiaal minstens tachtig jaar oud is en de projectiesnelheid grillig varieert per film. Zwijgende film bekijken is als vliegen met een machine van de gebroeders Wright: de toeschouwer zit in een wiebelige balans...