Geschiedenis

‘Voor Ayaan’, luidt de opdracht in Civilization van de Britse historicus Niall Ferguson (46). Dat viel te verwachten, want sinds 2009 heeft de provocerende veelschrijver een veelbesproken relatie met Ayaan Hirsi Ali. Maar hij droeg zijn boek niet alleen aan haar op vanwege de liefde. Nee, ze belichaamt volgens hem de inzet van dit veelomvattende werk. Ferguson kent niemand, schrijft hij in zijn inleiding, ‘die beter begrijpt wat westerse beschaving werkelijk betekent – en wat ze de wereld nog altijd heeft te bieden.’

Dat zijn precies de vragen die Ferguson in zijn prikkelende boek stelt en op zijn eigen uitgesproken manier beantwoordt. De opkomst van China, het islamitisch terrorisme, naderende ecologische rampen, de financiële crisis: volgens velen nadert de westerse beschaving het einde van haar groeicyclus en staat ze op het punt van instorten, zoals ooit het Romeinse Rijk. Maar is dat wel zo? Om dat te weten te komen, moeten we eerst begrijpen wat dat beroemde...