Vermoedelijk is hij de persoon die Poetin in zijn politieke angstdromen het meest vreest: Aleksei Navalny. De 37-jarige jurist, anticorruptieblogger en het boegbeeld van de (officieuze) Russische oppositie doet op 8 september een gooi naar het burgemeesterschap van Moskou. Hij daagt daarmee de huidige burgemeester Sergej Sobjanin uit. De miljoenenmetropool Moskou heeft een miljardenbudget dat vergelijkbaar is met dat van New York. Alleen al dit feit verschaft de burgemeesterspost de glans van immense macht.

Maar niet daarom zijn deze verkiezingen cruciaal. In wezen neemt Navalny het indirect op tegen zijn politieke aartsvijand Vladimir Poetin en diens coterie van ministers, oligarchen, hoge ambtenaren, gouverneurs, aan de leiband lopende rechters en parlementariërs, gecentreerd rond de pro-Kremlin partij Verenigd Rusland, die hij ervan beschuldigt het laatste bloed uit Rusland weg te zuigen.

Afgelopen juli werd Navalny voor de rechtbank in de provinciestad Kirov tot vijf jaar...