Morgan Freeman, ’the sexiest man alive’, kreeg pas laat succes in Hollywood. De ‘zwarte jongen uit een vaderloos gezin in de Deep South’ voelt niets voor een voorbeeldfunctie en speelde veel traditioneel ‘witte’ personages in Hollywoodproducties. De zwarte rol die hij níét kon weigeren was die van Nelson Mandela. ‘Misschien komt het door twintig jaar opsluiting, maar Mandela is een compleet raadsel.’

Critica Pauline Kael, nooit afkerig van hyperbolen, schreef over ‘de beste acteur van Amerika’. Marlon Brando noemde hem zelfs ‘de beste acteur ter wereld’. Nog gretiger geciteerd werd Gwyneth Paltrows oordeel: ‘The sexiest man alive’. Sinds een jaar of tien speelt Morgan Freeman (63) in spraakmakende Hollywoodfilms van het soort waarin zelden zwarte acteurs te zien zijn: de western Unforgiven, de Engelse kostuumfilms Robin Hood en Moll Flanders, president van de Verenigde Staten in de rampenfilm Deep Impact.

Tot zijn vijftigste was Freeman alleen bekend bij een New Yorks...