Het gesprek van de dag volgens de redactie: Sesamstraat verdwijnt van NPO 1. Meneer Aart laat het er niet bij zitten – en groot gelijk heeft-ie.

Vanaf 1 januari moet Sesamstraat plaatsmaken voor ‘Tijd voor MAX’ van Omroep MAX en verhuist het kinderprogramma naar een themakanaal. Dat het ook te bekijken is op de veel gedownloade Zapp-app, moet de pijn verzachten.

Voor Sesamstraat-inwoner Aart Staartjes is de maat vol, vertelt hij aan HP/De Tijd. Als het programma echt van de normale televisie verdwijnt, verdwijnt ook meneer Aart. Dat heeft hij weliswaar eerder gezegd, als ‘hoog spel’ toen het programma in 2009 van zes uur naar half zes werd vervroegd – maar nu overweegt hij het serieus: ‘Ik denk dat ik er nu wel mee stop. Ik moet er natuurlijk nog even rustig over slapen, maar als Sesamstraat verhuist naar een themakanaal is de kern van het programma natuurlijk weg,’ aldus de oudste bewoner van de straat. ‘Het was juist zo leuk dat kinderen ’s avonds met hun ouders naar ons konden kijken. Dat zie ik nu niet meer gebeuren. Want die themakanalen zijn natuurlijk surrogaat: de kijkdichtheid is nul.’

Meneer Aart heeft een punt. Als themakanalen een volwaardig alternatief zijn voor de gangbare tv, dan kunnen we toch ook meteen het achtuurjournaal erachter aan sturen? DWDD, Pauw, Wie is de mol? Over de digitale schutting, hup, allemaal.

Een vlaag van emoties steekt op. Naast nostalgie (blijft dan niets meer hetzelfde?), verontwaardiging (een traditie van veertig jaar Sesamstraat zomaar in de prullenbak?) en egocentrische angst (is de jeugd dan definitief het ondergeschoven kindje van vergrijzend Nederland?) – begint het boos te borrelen. Nee, Sesamstraat is niet alleen maar poppentheater, waar je, als je er nog aan denkt tenminste, gezellig naartoe klikt of swipet.

Het is een educatief programma, en dat betekent meer dan met een Duits accent leren tellen. Want het kijken naar Ernie en consorten heeft langdurige educatieve impact op miljoenen kinderen. Net zulke impact als naar de kleuterschool gaan, is de conclusie van onderzoek naar het Amerikaanse moederprogramma Sesame street van Melissa Kearney (University of Maryland) en Philip Levine (Wellesley ) van juni dit jaar. Sinds Sesame Street begon, is in gebieden waar het programma gemakkelijk te bekijken was, de kans dat kinderen tijdens hun schoolcarrière een leerachterstand krijgen met 14 procent gedaald. Dit effect is het sterkst voor jongens, Afro-Amerikanen en kinderen die opgroeien in achterstandswijken.

Het klinkt onwerkelijk dat één tv-programma net zoveel kan doen als een hele kleuterschool. Maar de positieve conclusies van dit onderzoek komen overeen met die van focusgroep-onderzoek van academici die meeschrijven aan het script van Sesame Street, schrijft The Washington Post. Bovendien heeft het kleuterschoolprogramma ‘Head Start’, waarmee Levine en Kearney Sesame Street hebben vergeleken, meer doelen dan het alleen het educatieve: het draait het ook om hun sociale en emotionele ontwikkeling en de band met ouders. Een belangrijke aanvulling op school zijn Elmo en Grover dus.

Het is te hopen dat de kritiek van de oudste Sesamstraatbewoner op de zendtijdovername door Omroep Max weerklank vindt. Het begin is er: SP-kamerlid Jasper van Dijk wil dat staatssecretaris Sander Dekker (media) het besluit terugdraait.

Meneer Aart, we staan achter je.