Het is voor sommige mannen ook niet gemakkelijk, een EK met OranjeLeeuwinnen. Zolang mannen niet mogen schoonzwemmen, moeten vrouwen van de voetbal afblijven. Right, Sly?

‘Genoeg nu met het vrouwenvoetbal; wij mannen gaan ook niet schoonzwemmen,’ schreef ene Xander onder een Facebook-bericht van Voetbal International. Jawel, op de cover van het weekblad staan voor het eerst sinds 1965 voetbalsters in plaats van voetballers. Dat mocht ook wel een keer, want vrouwenvoetbal is de snelst groeiende sport ter wereld en daarnaast begint deze week in Utrecht het EK Vrouwen met Nederland als gastland. Prima moment dus om op 0,03 procent van alle omslagen eens geen mannen te zetten, maar OranjeLeeuwinnen Vivianne Miedema, Jill Roord, Shanice van de Sanden en Jackie Groenen. Als de abonnees dat maar overleven.

Mijn interesse in Xander, voor wie het niet volstond om stilletjes ongeïnteresseerd te zijn, was in ieder geval gewekt. Ik bestudeerde zijn profielfoto: capuchontrui aan, mixed grill voor zijn neus. Toen de uitgelichte foto bovenaan: een zilverkleurige Rolls Royce Phantom. Hij deed me denken aan een reportage in het Volkskrant Magazine die ik dit weekend las, over Damanhur, een commune in Italië waar de bewoners allemaal een dierennaam krijgen. Ene Mier vertelde aan de interviewer: ‘Er was een jongen van twintig, een echte macho, die per se de naam Adelaar wilde, maar dat was niet goed voor hem. Na vier keer aandringen is hij akkoord gegaan met Rups, de naam die hij al jaren met waardigheid draagt.’

Prima moment dus om op 0,03 procent van alle omslagen eens geen mannen te zetten, maar Oranje Leeuwinnen. Als de abonnees dat maar overleven.Er hoeft maar een vrouw in de buurt van een stadion haar hond uit te laten, of mannen als Xander vrezen van een adelaar in een rups te veranderen. Drie keer langzaam ‘vrouwenvoetbal’ uitspreken voor de spiegel? Poef! — een aanstellerige vlinder. En dan wakkert Sylvester Stallone die angst ook nog eens vreselijk aan. Kom ik zo op terug.

De afgelopen dagen verbleef ik in mijn oma’s vakantiehuisje in het bos. Geen internet, geen Netflix. De aanwezige videobanden, waaronder Baantjer, de film: De Cock en de wraak zonder einde, had ik bij een eerder bezoek al gezien. Bleef over: een sciencefictionfilm met Mel Gibson op mannenzender Veronica, met om de haverklap mannenreclame. Eerst Durex. ‘Voor mannen die orgasmes geven.’ Vernieuwend. Nee echt. Mannen worden doorgaans toch vooral neergezet als mannen die orgasmes némen. Toen Remia, met in de hoofdrol Stallone, die ik niet leerde kennen als Rambo of Rocky maar doordat mijn jeugdliefde (rups in adelaarskleren) een grote gesp met ‘SLY’ aan zijn riem droeg.

In de reclame staat hij in gevechtsuitrusting op de set van een oorlogsfilm, met niemand minder dan de Nederlandse acteur Jan Kooijman aan zijn zijde. Lunchpauze. Kooijman pakt een spies met champignons en paprika en begint dan — ‘Well hello, ladies’ — een gesprekje met twee vrouwen. Bruut wordt hij weggetrokken door Stallone. Wat hij in godsnaam aan het doen is, want híer ga je de oorlog niet mee winnen, wijzend naar de groentesnack. ‘If you wanna act like a man,’ besluit hij na het ontwijken van een kogelregen, ‘eat like a man.’ Een grote steak en een fles barbecuesaus worden neergezet. En niet zo tutten met de vrouwtjes, hè? Die arme Kooijman, nomes est omen.

En die arme Xander. Ook hij wil misschien veel liever een champignonspies dan een mixed grill. Naar schoonzwemmen kijken in plaats van naar dat verdomde voetbal. Zijn innerlijke rups omarmen en verlost worden van de Stallones van deze wereld, die mannen in het gareel laten lopen door ze de illusie van onaangepastheid voor te houden. Maar waar vier lachende voetbalsters op een spervuur van seksisme kunnen rekenen, geldt dat ook voor mannelijke synchroonzwemmers. Sterker nog: het is een van de twee Olympische sporten, samen met ritmische gymnastiek, die nog steeds niet voor beide seksen toegankelijk zijn.

Voor de OranjeLeeuwinnen heb ik goede hoop. Over de plaats van mannen in de synchroonzwemmerij wordt vandaag ongetwijfeld vergaderd in Boedapest, op het jaarlijkse synchroonzwemcongres van de internationale zwembond. De dames van The Athens Club uit Oakland gooiden op de Spelen van 1956 overigens al hoge ogen met de routine ‘Dance of the Eagle’. Verwarrend.