‘Sinds 1977 heb ik geen campagne meegemaakt die zo door medialogica werd geregeerd.’

Vlak voor de zomer brak een heftige discussie los binnen de Haagse redactie van RTL4. Net als in vorige verkiezingsjaren wilde de commerciële televisiezender de concurrentie verslaan door een groot premiersdebat te organiseren.

Een omstreden uitzending altijd want Nederland kent nu eenmaal geen presidentieel maar een parlementair stelsel en voordat je het weet krijg je het verwijt aan mannetjesmakerij te hebben gedaan. Aan de andere kant: zo’n debat trekt al gauw zo’n anderhalf miljoen kijkers.

Dit jaar deed zich een extra complicatie voor: hoeveel lijsttrekkers moesten er worden uitgenodigd? Volgens de peilingen waren Rutte en Roemer verwikkeld in een race om het Torentje en een duel tussen die twee zou de mooiste televisie opleveren. Maar kon RTL het zich permitteren de andere kandidaten over te slaan? Adjunct-hoofdredacteur Pieter Klein vond van niet. Hij greep in. Klein in VN van 1...