Een vrouw draagt altijd haar eigen beeltenis met zich mee. ‘Of ze nu door een kamer loopt of huilt om de dood van haar vader, noodzakelijkerwijs visualiseert ze hoe ze loopt of huilt,’ luidt een van de meest bekende citaten over hoe vrouwen naar zichzelf kijken – dat overigens komt van een man, de Britse schrijver en kunstcriticus John Berger. Hij deed de uitspraak in 1972, in zijn televisieserie Ways of Seeing. ‘Vanaf haar vroegste jeugd is haar bijgebracht dat ze zichzelf continu moet evalueren,’ zegt Berger.

Continue zelfevaluatie

In The Girls van Emma Cline (2016), dat zich eind jaren zestig afspeelt, is mooi beschreven hoe meisjes van oudsher die continue zelfevaluatie managen. Bijvoorbeeld met behulp van handleidingen in tijdschriften waarmee hoofdpersoon Evie en haar vriendin Connie zich voorbereiden op de eerste schooldag. Achtentwintig dagen van tevoren: ‘Apply a mask of avocado and honey.’ Veertien dagen van tevoren: ‘Test your make-up look in different...