Praten met Assad en Hamas, Israël de duimschroeven aandraaien: oud-ambassadeur en arabist Koos van Dam spreekt zich uit. ‘De VVD zit in de greep van de pro-Israël lobby.’

In de studeerkamer van oud-ambassadeur Koos van Dam (68) in Den Haag staan Arabische boeken, in de woonkamer foto’s van hem met koningin Bea­trix bij de opening van de nieuwe ambassade in Ber­lijn (2004), en een antieke notenhouten kast.

‘Gekocht in een antiekzaak in Aleppo,’ zegt Van Dam. ‘Maar of die winkel er nog staat? Ik vrees van niet.’

Het Syrië waar de oud-diplomaat in 1964 als negentienjarige voor het eerst kwam en waar hij een gezaghebbend boek over schreef, is aan puin geschoten. Vrienden en bekenden zijn naar het buitenland gevlucht. Sinds de eerste vreedzame demonstraties tegen dictator Assad in 2011 is de machtsstrijd in het land ontaard in een burgeroorlog van iedereen tegen iedereen. Steden zijn in puin geschoten, historische monumenten zwaar beschadigd. Al meer dan 100.000...