Beschouwing / Geruchtmakende moderne Arabische bestseller

Het Yacoubian is een bestaand gebouw in het centrum van Caïro, aan de Soeleiman Pasja-straat. Of­fi­­ci­­eel heet die straat de Ta­laat Harb, maar ook in Caïro blijven oude namen kleven. Soeleiman Pasja was het, dus Soeleiman Pasja is het gebleven. Het gebouw werd in de jaren dertig van de vorige eeuw neergezet door een steenrijke Armeense zakenman, en de schrijver van Het Yacoubian – van huis uit tandarts – woonde er enige tijd.

Toch is het Yacoubian uit het boek niet het Yacoubian dat er staat. Het gebouw lijkt veel meer op een van de enorme vroegtwintigste-eeuwse appartementsgebouwen langs de Nijl bij Garden City. Garden City was tot aan Nassers staatsgreep in 1952 Caïro’s duurste woonwijk. Met al zijn paleizen, statige villa’s en fraaie appartementsgebouwen was het daar tussen het groen zo rustig dat je het gebrul kon horen van de leeuwen aan de overkant van de Nijl, in de dierentuin.

Ik woonde jarenlang...