Dit voorjaar streken achttien Eritrese vluchtelingen neer in een Zuid-Hollands stadje. Op zichzelf niet zo bijzonder, maar ditmaal ging het om een compleet voetbalelftal. Twee jaar na hun vlucht zijn ze nog steeds bij elkaar. Wijkagent Sjaak Pellikaan en zijn vrienden staan ‘Dutch Soccer Team Eritrea’ bij.

Op een waterkoude middag in Gorinchem fietst een tengere zwarte jongen de straat van een nieuwbouwwijk in. Hermon heet hij, sterspeler van het Eritrese nationale voetbalelftal. Hij slingert een beetje en zwaait naar de mensen die op hem staan te wachten – de jonge, donkere Feben en haar oer-Hollandse schoonvader Leen. Zij, met Eritrese achtergrond, komt op bezoek namens VluchtelingenWerk, om Hermon te helpen met het invullen van papieren. Hij heeft zijn gereedschapskist meegebracht, en gordijnroedes. Dat flatje kan vast wel een kleine opknapbeurt gebruiken, vermoedt hij.

‘Ik merkte al snel dat ze een stuk beter waren dan ik had gedacht. En dat ik ze niks meer kon...