De strategie van de VVD om van de verkiezingen een tweestrijd tussen Rutte en Wilders te maken leek te mislukken. Tot de premier zaterdag een cadeautje kreeg uit Turkije.

Hoe stond de verkiezingscampagne ervoor op vrijdag 10 maart? De strategie van de VVD stond op het punt te mislukken: Mark Rutte en zijn team van adviseurs hadden Geert Wilders tot droomtegenstander gebombardeerd. Als de campagne kon worden verengd tot een tweestrijd tussen VVD en PVV, zouden CDA- en D66-kiezers worden overgehaald om op Rutte te stemmen omdat hij de enige was die Wilders uit het Torentje kon houden.

Slim bedacht, alleen werkte de aanvoerder van de populisten niet mee: hij ontweek de confrontatie en beperkte zich tot flyers uitdelen in Spijkenisse en kibbeling eten in Volendam. Daardoor kon Rutte zich niet profileren als drakendoder, zoals politicologen dat noemen.

Sybrand Buma en Alexander Pechtold sprongen in het gat dat was ontstaan. In de peilingen zaten hun partijen de VVD op de hielen en ze...