Kleine vragen kunnen grote antwoorden in zich dragen. Zo­als de brandende kwestie of we houten of plastic wasknijpers moeten kopen. Plastic is gemaakt van vieze olie, maar voor hout worden bossen gekapt. Is een natuurlijke, schone en in theorie oneindige bron als hout milieuvriendelijker dan een product dat gemaakt wordt van vieze fossiele brandstoffen?

Het is niet eenvoudig om een wasknijper­expert te vinden, maar Gijsbert Korevaar, onderzoeker aan de TU Delft en gespecialiseerd in industrial ecology en sustainable ­chemical engineering heeft wel degelijk antwoord op deze vraag. Korevaar heeft verschillende life cycle analyses (LCA’s) uitgevoerd waarin de totale milieubelasting van een product berekend wordt, van het delven van de benodigde grondstoffen tot zijn laatste momenten op een vuilnisbelt.

Korevaar: ‘Een belangrijke vraag is wat het langst meegaat. Hout is dan de winnaar, want plastic verzwakt door blootstelling aan uv, terwijl de houten onderdelen van een...