Amerikaanse literatuur / Tijdloze oorlogsroman

De what if-roman Fiskadoro (1985) van Denis Johnson ging over een anti-utopische, lege en kille wereld, zestig jaar na een nucleaire ramp. De bevolking rommelde wat aan in een postapocalyptische setting: ‘As the people of Saigon came to appreciate, against all belief, that they’d be abandoned by the Americans and eaten by the Communists, the city’s atmosphere grew much more crazed and scary.’

Met die omschrijving crazed and scary gaf Johnson al in 1985 de ideale omschrijving van de groteske roman die hij tweeëntwintig jaar later zou publiceren. Tree of Smoke kwam een jaar geleden in Amerika uit, de Nederlandse vertaling ligt sinds het eind van de zomer in de winkel.

In 2004 was Denis Johnson op het Crossing Border festival. Hij zei toen al dat hij zich ertoe moest zetten om dat ‘ene grote boek’ af te maken. Zijn grootste troef was het dunne boek Jesus’ Son (1992), dat uiteindelijk zelfs het lijvige Already Dead (1997) achter zich...