In dezelfde week dat Femke Halsema in De correspondent een column schrijft over mensen die tot de elite behoren, maar dat besmuikt ontkennen, publiceert het Nexus Instituut een boek met boeiende levensgeschiedenissen van mensen die zonder pretentie tot de culturele elite behoren.

Het valt niet te ontkennen: de negentien kosmopolieten die de directeur van het Nexis Instituut Rob Riemen heeft geïnterviewd voor zijn boek De universiteit van het leven behoren tot ‘de culturele elite’.

Ondanks zichzelf, zou je bijna zeggen, want elitepretenties hebben ze niet: de neuroloog Antonio Damasio, de historicus Simon Schama, de uitgevers Peter Mayer, André Schiffrin en Andreas Landshoff, de museumdirecteur Philippe de Montebello, dirigent Bernard Haitink, de schrijvers Louis Begley, Benedetta Craveri en Frido Mann, de Israëlische filosoof Avishai Margalit. Ze zijn allemaal al lange tijd uitzonderlijk in hun vak. En ze hebben de nodige levenservaring.

Riemen heeft ze geïnterviewd, maar hij...