‘De overheid ligt echt wakker van goede journalistiek’

De journalist Gerard van Westerloo (1943) is zaterdag onverwacht overleden. Hij was 25 jaar (1972-1997) redacteur van Vrij Nederland.. Wie zijn grote reportages (hij noemde 101 getikte vellen zijn persoonlijke record) las, begreep waar het om draaide in de journalistiek: echte verhalen over echte mensen, prachtig geschreven op basis van uitputtend onderzoek.

Van Westerloo was veelzijdig – hij schreef met evenveel passie over het nakende einde van de huismus als over het onduidelijke bestaansrecht van de Eerste Kamer, de waanzin van 697 voorlichtingsfolders op het gemeentehuis van Assen, het lot van Suriname onder Bouterse of de dolende redactie van de Volkskrant – maar de rode draad was toch het verschil tussen staat en straat, tussen burgers en bestuurders. Ver voor het populisme een stem kreeg, liet Van Westerloo zien hoe onmachtig velen zich in dit land voelden.

Hij schreef vaak en met verve over de in...