Een persoonlijke regel van de Britse schrijver Will Storr: hij kijkt niet op Amazon naar de recensies die lezers van zijn boeken achterlaten. Toen hij dat toch een keer deed – waarom eigenlijk, hij weet het niet meer – kreeg hij meteen spijt. Amazon laat gebruikers stemmen op recensies, en de populairste recensies komen bovenaan te staan. Meestal zijn dat geen volmondige aanbevelingen. ‘Goed,’ stond nu prominent bij een van zijn boeken, ‘maar hij begrijpt niet echt hoe het brein werkt.’

What the hell is this,’ dacht zijn brein, pissig. ‘Als mensen mijn Amazon-pagina opzoeken, zien ze staan: “Will Storr snapt niet hoe het brein werkt.” Dit schaadt mijn reputatie, vermindert de boekverkoop.’ En hij kon er niets aan veranderen. Dagenlang was hij woest.

In de boeken die Storr de afgelopen jaren schreef, alomvattende verhalen over waarom mensen doen hoe ze doen, heeft de werking van het brein altijd een rol van betekenis. In Heretics (2013) onderzoekt hij waarom...