Bill Clegg. Portret van een verslaafde als een jonge man. Contact, vertaling Ralph van der Aa, 224 p., € 17,95
****
door David Duijnmayer
Bill Clegg debuteert met zijn autobiografische roman Portret van een verslaafde als een jonge man weliswaar als schrijver, in de literaire wereld van New York was hij al jaren een bekende naam. Hij maakte als literair agent bliksemsnel carrière, om vervolgens even hard de afgrond in te storten door een verslaving aan crack.
Over die neergang schreef hij zijn boek, en met zijn achtergrond hoeft het niet te verbazen dat een uitgever snel gevonden was en een goede promotie gewaarborgd. Je zou haast denken: een vooropgezet plan. Maar Clegg schreef een rauw boek vol ranzige episodes in hotelkamers, waar hij liters wodka en duizenden dollars aan crack verstouwt, afgewisseld met flashbacks van zijn jeugd en zijn leven als literair agent. Clegg schrijft het allemaal op zonder enige vorm van romantiek, felrealistisch en aangrijpend. Als dit al een vooropgezet plan was, is het uitermate geslaagd.
Edem Awumey. Vuile voeten. Querido, vertaling Han Meyer, 151 p., € 17,95
**1/2
door Aart van Zoest
Vuile voeten, het is de uitdrukking die in Afrika gebruikt wordt om mensen aan te duiden die uit nood hun geboortegrond verlaten en rondtrekkend verder leven. Dat wordt beleefd als een door boze geesten opgelegde vloek, waaraan alleen de dood een einde maakt. Edem Awumey maakt in zijn roman Vuile voeten zo&#8217;n Afrikaanse migrant, die de naam Askia aanneemt, tot hoofdpersoon. Hij is weggetrokken om aan schuld en ellende te ontkomen, en wel naar Parijs omdat hij hoopt daar zijn al eerder weggelopen vader Sidi terug te vinden. Askia verdient zijn geld als taxichauffeur, hetgeen de lezer heel concreet door Parijs voert, maar vooral langs plekken waar immigranten aan de onderkant van de samenleving hun zorgelijkheden beleven. Daaronder ook het omgaan met hun herinneringen. Een spannend, sympathie wekkend verhaal. Goed verteld in een mooie heldere stijl. Het ontsluit voor westerse lezers specifieke, historische en psychologische, Afrikaanse realiteiten.
Pjeroo Roobjee. Een mismaakt gouvernement. Querido, 340 p., € 19,90
***
door Dries Muus
Odette Saudemont verruilt &#8216;de grauwe wankleurigheid van de Gentse kuip&#8217; voor de Languedoc. Tussen een partij tweedehands boeken ontdekt ze een exemplaar van Toergenjevs Eerste liefde, dat ze ooit aan haar Grote Liefde, vijand Winnie, cadeau deed. Het is het startschot voor een zoektocht naar Winnie, langs verfomfaaide dorpjes en een hoop mafketels in de Languedoc. Een mismaakt gouvernement is een liefdesgeschiedenis, een verzameling anekdotes en een fantasierijke schets van ruraal Zuid-Frankrijk ineen. Maar het lijkt niet uit te maken wat Roobjee beschrijft, de stijl vraagt de meeste aandacht. Krankzinnige, dolgedraaide zinnen. Veel Marten Toonder-achtige woorden: &#8216;een zerp als hazengerf snerkend mensengerucht, dat was het&#8217;. Roobjee is zó over the top dat de gekte nog net verteerbaar is. Een charmante aansteller, die zichzelf niet al te serieus neemt, en die bij vlagen nog weet te ontroeren ook.
Douglas Coupland. Player One. Anansi, 246 p., € 16,99
***
door David Kleijwegt
Zelfs voor grote fans, en die zijn er beslist, beginnen de romans van de Canadees Douglas Coupland steeds meer op elkaar te lijken. In Player One blijkt er wéér sprake van een ramp, dit keer iets met brandstof, of het gebrek eraan, die wij ondergaan door de ogen van een aantal personages. De personages zijn meer karikaturen, waardoor de dreiging nooit wezenlijk voelbaar wordt. Dat doet er ook niet echt toe. Zowel ramp als setting, een lounge van een vliegveld inclusief verlopen barkeeper, dienen slechts als vehikel voor de lenige geest van de schrijver. In het geval van Player One buigt hij zich vooral over het begrip tijd. Dat levert om de paar bladzijden wel een originele gedachte, een mooie zin of een bizar feitje op. Zoals bijvoorbeeld: &#8216;Een saaie dag is een overwinning van de menselijke geest.&#8217; Zelfs op de vraag die als ondertitel dient, What Is to Become of Us, heeft Coupland een &#8211; mogelijk &#8211; antwoord.
Nate Powell. Verzwelg me!, Sherpa, zw/w, 216 p., € 19,95
Mariko Tamaki en Jillian Tamaki. Skim, Sherpa, zw/w, 144 p., € 16,95
***
door Peter Breedveld
Weer twee mooie, sfeervolle existentialistische strips van de kleine uitgeverij Sherpa. Verzwelg me (Swallow me Whole), van de Amerikaan Nate Powell gaat over twee tieners, Ruth en Perry, die aan hallucinaties lijden en hard in aanvaring komen met hun omgeving. Die omgeving is niet per se &#8216;normaler&#8217; dan wat zich in hun hoofden afspeelt. Verzwelg me heeft veel prachtige, intense scènes, maar het is geen makkelijk stripboek. Het verhaal voelt als een boze droom, tegen een decor van langgerekte slagschaduwen en het continue geroezemoes van de mensen om hen heen.
In Skim van schrijver Mariko Tamaki en tekenaar Jillian Tamaki heeft tiener Kimberly &#8216;Skim&#8217; Keiko Cameron het moeilijk met het bekrompen conformisme van haar omgeving. Het wordt alleen maar erger na de zelfmoord van een jongen op haar school. De schoolleiding én de leerlingen proberen hun demonen te verdrijven met een nadrukkelijk beleden, dwingend christelijk positivisme, waartegen Skim stil in verzet gaat.

David Kleijwegt

Dries Muus

Aart van Zoest

Peter Breedveld