Tjalie Robinson Kind van Batavia. Verhalen van een straatslijper

* * * * *

door Aart van Zoest

Verhalen – Straatslijpers. Ze letten op wat er voor leer-zaams en machtig interessants onder de onaanzienlijken valt waar te nemen. Tjalie doet het en wat kan hij schrijven, gebruikmakend van alle schakeringen die de taal hem toestaat. Feilloos roept hij het tafereel op van een keurige mevrouw achter wie in een straat in Batavia een bok verliefd blijft aanlopen.

‘Wat de dame veel en veel te weinig heeft, heeft de bok veel te veel: levenslust en ondernemingslust.’ Tjalie is ook zo’n levenslustige, en dan eentje die Verlaine, Gide, de Montherlant, Céline en Sartre leest (met dank aan een goede Franse leraar). Geen fauteuil-zitter met strenge oordelen. Noch over de Nederlandse soldaten die ‘politionele’ acties komen uitvoeren tegen Indonesische vrijheidsstrijders, noch over mensen die hun onafhankelijkheid met geweld bevechten.

Een Orang Betawi, kind van wat nu Jakarta is. Dat geeft zijn...