Nagieb Mahfoez. De Midaksteeg. De Geus, vertaling Djûke Poppinga, 347 p., € 22,50

****

door Aart van Zoest

roman De Midaksteeg in Caïro is een soort dorpje in de stad. Er is voor iedere bewoner een bestemming. Ofwel een bedrijf ter plaatse – barbier, bakker, koffiehuis, kamerverhuur. Ofwel een baan elders – om geld te verdienen dat in de steeg besteed wordt. Mahfoez, grandioos verteller, brengt de bewoners tot in de geringste details tot leven. Amusant, ontroerend, vaak herkenbaar al is het nog zo exotisch. Verrassend ook: Kirsja de koffiehuiseigenaar, die van jonge jongens houdt, krijgt af en toe slaag van zijn vrouw. Wegens luiheid. Het ene kostelijke tafereel volgt op het andere. Als bij een legpuzzel vormen al die beschrijvingen van de handel en wandel van Abbaas al-Hilw, Hamieda, Ridwaan al-Hoesseini en velerlei anderen samen een spannend verhaal. Dit lezen is een reis maken naar het diepe Egypte. Dromen, drama’s, zorgen, liefde, kleine schurkenstreken en alom...