Paul Theroux. The Lower River. Penguin Books, 336 p., € 18,-

***

door Kristien Hemmerechts

Roman

Paul Theroux’ recentste roman The Lower River kan worden omschreven als een hedendaagse versie van Heart of Darkness, Joseph Conrads novelle over het donkere hart van Afrika, dat blanke mensen verzwelgt. Bron van alle kwaad is het geld van diezelfde blanke man. Conrad nam de handel in ivoor op de korrel, Theroux richt zijn pijlen op de hulporganisaties. Hij noemt ze consequent ‘het Agentschap’ om hun anonimiteit en macht in de verf te zetten. Hoofdpersonage Hock kende het dorp in Malawi als een paradijselijke plek. Veertig jaar later is onschuld vernietigd door leugen en corruptie. Voor wie, zoals ik, veel in Afrika reist, is deze voorstelling schokkend en beperkt. Afrika is noch het paradijs, noch de hel. The Lower River is uiteraard fictie en Theroux is een ervaren verteller, maar ook in fictie wordt het misschien tijd om de clichés plaats te laten ruimen voor een genuanceerder,...