Pat Barker. Toby’s Room. Hamish Hamilton, 264 p., € 19,95

***

door Kristien Hemmerechts

Roman

Nu de honderdste verjaardag van de Eerste Wereldoorlog nadert, is het misschien logisch en zelfs een tikkeltje voorspelbaar dat Pat Barker zich opnieuw door die gruwelijke oorlog laat inspireren. Voor het derde deel van haar bejubelde Regeneration-oorlogstrilogie (1991-1995) ontving ze de Booker Prize. Met Toby’s Room bewijst ze dat het ‘materiaal’ onuitputtelijk is. Ze betreedt vertrouwde paden, maar weet de lezer moeiteloos te boeien en te ontroeren. Net als in de trilogie laat Barker ook hier historische figuren optreden, zoals de zusjes Vanessa Bell en Virginia Woolf. De titel Toby’s Room is trouwens een nadrukkelijke knipoog naar Woolfs Jacob’s Room. Opnieuw verweeft ze de fictie met ‘echte’ weetjes. Zo vernemen we dat de Britse koning, in navolging van menige Duitser die toen in Engeland woonde, een andere achternaam koos. Saxe-Coburg-Gotha werd Windsor, een naam die de huidige...