Hans van Baalen, lijsttrekker van de VVD in Europa, ‘kan een goede voetbalwedstrijd waarderen’. ‘Maar ik ben geen deskundige, noch iemand die er veel voor opzij zet. Ik zag de problemen, en ben erbovenop gedoken.’ Vorige week presenteerde hij een plan om iets te doen aan de zorgwekkende situatie in het Europese voetbal.

De problemen zijn bekend: sinds het Bosman-arrest uit 1995 mogen clubs zoveel buitenlanders opstellen als ze willen. Daardoor kwam er een uittocht van talent op gang in de richting van een paar kapitaalkrachtige topclubs, met name die in Engeland. Jongetjes worden op steeds vroegere leeftijd met grote beloften naar het voetbal-nirvana gelokt. Johan Cruijff noemde het ‘kinderhandel’, Louis van Gaal sprak van ‘een moderne vorm van slavernij’. Een neveneffect van die praktijk is dat het voor clubs niet meer lonend is om hun jeugdopleiding in stand te houden. Ook is de spanning in de Europese competities vrijwel verdwenen omdat niemand meer kan...