Debuutroman Philipp Meyer
Er is geen werk meer in Fayette County, Pennsylvania. De staalfabrieken zijn dicht, de American dream is een nachtmerrie van armoede en verval geworden. In zijn debuutroman Roest beschrijft Philipp Meyer de gevolgen van grootschalige economische ontwikkelingen op de levens van een handvol inwoners van het stadje Buell.
Meyers personages zijn gelukkig geen willoze slachtoffers van de werkloosheid. Ze hebben allemaal een aandeel in hun eigen ellende, of op zijn minst in hun onvermogen om aan die ellende te ontsnappen. Ze proberen het: ze maken plannen, elke dag opnieuw, verwerpen die weer, en houden zichzelf voor dat ze vanaf morgen écht hun leven op de rails zetten. Als Isaac English, een veelbelovende, hoogbegaafde twintiger, eindelijk richting Californië vertrekt, gaat het fout voor hij goed en wel op weg is. Zijn agressieve vriend Billy Poe belandt in een gevecht met een stel daklozen. Isaac schiet hem te hulp en vermoordt, ongewild, een van de zwervers. Een reeks van foute, wanhopige beslissingen volgt. We zien hoe Isaac en Billy zichzelf steeds verder in de problemen brengen, en hoe hun naasten meegesleurd worden.
Meyer schakelt soepel tussen de perspectieven van de belangrijkste personages, zonder het overkoepelende verhaal uit het oog te verliezen. Zo krijgen we inzicht in het drama rondom Billy en Isaac, in de persoonlijke obsessies van de personages, en in het verband daartussen. De schrijver laat overtuigend zien hoe mensen denken in zware tijden: tegelijkertijd hoopvol en berouwvol. Ze bekijken de problemen vanuit alle mogelijke invalshoeken, zijn allesbehalve consistent. Dat is meteen ook een van de weinige zwakke punten van Roest. Met alle mitsen, maren en alsen haalt Meyer af en toe het tempo uit zijn &#8211; over het algemeen spannende &#8211; verhaal. Tegen het einde worden de hoofdstukken korter, hij neemt grotere stappen. Daardoor krijgt het verhaal meer vaart, en lees je het laatste deel in een soort adrenalinerush uit. Meyer schept geloofwaardige personages, en is erg goed in prettig frustrerende cliffhangers. Een veelbelovende combinatie.
Philipp Meyer, ‘Roest’, vertaling Arjaan van Nimwegen, De Bezige Bij, 395 pag., € 19,90

Gerelateerd