Het Bachbeeld van John Gardiner

In 2002 kreeg ik van uitgeverij Meulenhoff een proposal van John Eliot Gardiner toegestuurd voor een boek over Bach. Zou zo’n boek, vroeg de uitgeverij, een zinvolle bijdrage leveren aan de reeds bestaande Bach-literatuur? Moest Meulenhoff, als het boek er was, een vertaling brengen? Dat proposal van maar liefst 61 pagina’s lezend, werd mij al snel duidelijk dat Gardiner vol onvrede was over de bestaande Bach-literatuur in het algemeen en een bepaald Bach-boek in het bijzonder, de in het Bach-jaar 2000 verschenen alom bejubelde biografie van Christoph Wolff. Gardiner zegt daarover: ‘Wolffs encyclopedische biografie, hoewel ongelofelijk informatief, is naar mijn smaak toch te schoolmeesterachtig met alles netjes verantwoord en uitgelegd, en geweven in een lange grijze mantel, zodat het effect ervan is dat niets aan de verbeelding wordt overgelaten. Je smacht naar een inzicht in Bachs menselijkheid en zijn karakter, maar Wolff probeert niet onder...