In de vroege jaren tachtig verplaatste het strijdtoneel van de Koude Oorlog zich (na een paar desastreuze decennia in Zuidoost-Azië) naar Centraal-Amerika. Na de omverwerping en verdrijving van de dictator Somoza in Nicaragua in 1979, besloten de Verenigde Staten de rechtse militaire regering in El Salvador intensief te ondersteunen. Zo hoopte Washington een nieuwe socialistische revolutie te voorkomen. Deze inmenging droeg bij aan het aanwakkeren van een burgeroorlog die uiteindelijk dertien jaar duurde en ook in Nederland grote indruk maakte. In de jaren tachtig was El Salvador bijna dagelijks in het nieuws, en in 1982 verloren vier Nederlandse journalisten er het leven.

Salvandoraanse commandanten bij een militaire ceremonie in Santa Tecla, El Salvador, mei 1983.