Hij is de godfather van de moderne biografie: Richard Holmes laat zien dat een goed verhaal de feiten niet in de weg hoeft te staan. Zijn geheim: een tweezijdig notitieboek.

De afspraak vooraf was zo gedetailleerd dat die bevreemding wekte. Richard Holmes (1945), wereldberoemd Brits biograaf, had duidelijke instructies gegeven. Op die dag, precies op dát tijdstip zouden we hem ontmoeten in de welkomsthal van de British Library te Londen. Kom niet te vroeg en niet te laat, was ons verteld. Ga op dat levensgrote metalen boek zitten in de hal en daar, op dat moment, zien we elkaar. Wijk je daarvan af, dan kan het verschrikkelijk fout gaan, was de suggestie.

Dus daar zitten we, ongemakkelijk op dat metalen gevaarte, aangestaard door hordes bezoekers. Paraplu klemvast in de vuist, vanwege het Londense weer. Het horloge wordt steeds verzenuwder geraadpleegd, want het magische moment ligt al enkele minuten achter ons en geen Richard Holmes te bekennen. Laten we zijn nieuwe boek...