Tijd om tropische ziektes eens opnieuw te bekijken. En wel met design. Wat? Het Institute for the Design of Tropical Disease. Wie? Ontwerpersduo Mike Thompson en Susana Cámara Leret.
Wat is dit nu weer?

Een verse benadering van tropische ziektes. Het experimentele ontwerpersduo Thought Collider – Mike Thompson en Susana Cámara Leret – past design toe in een wetenschappelijke context, om nieuw licht te werpen op zaken die we al heel lang op dezelfde manier bekijken. Zoals tropische ziektes. De aanpak van malaria is al 100, 150 jaar gericht op uitroeiing van de mug en dat is eigenlijk best eendimensionaal. Thompson en Leret willen met hun Institute for the Design of Tropical Disease (IDTD) het malariadiscours een draai geven. Onze relatie met de micro-organismen die deze ziekte veroorzaken is heel complex, zeggen ze. Moeten we ons eerst niet afvragen waarom die muggen zich zo tot ons aangetrokken voelen? En welke rol bepaalde omstandigheden daarbij spelen? In samenwerking met de Universiteit van Wageningen onderzocht het IDTD de geur van regen. Want muggen vliegen niet als het regent, dus misschien worden ze ook wel ontmoedigd als ze regen denken te ruiken. Op basis van dat idee hebben Thompson en Leret een apparaatje gemaakt dat de geur van regen imiteert. Het effect wordt getest op echte muggen.

Hoe gaat dit de wereld veranderen?

‘Het is belangrijk dat er een ander perspectief komt op de processen en modellen die we hebben,’ zegt Thompson. ‘Het huidige onderzoek naar malaria is misschien helemaal niet nuttig in bepaalde delen van de wereld. Het IDTD opent het gesprek en zorgt dat mensen meer betrokken raken.’ Thompson en Leret ontdekten dat onderzoekers die vanuit verschillende domeinen bezig zijn met dezelfde tropische ziektes eigenlijk helemaal niet met elkaar in aanraking komen. Met de verschillende IDTD-projecten hopen ze een platform te creëren waar deze figuren elkaar toch vinden.

Hoe loopt het?

Tot dusver krijgt het project positieve reacties. Het IDTD was opgenomen in het programma van World Malaria Day, waar zowel experts als publiek zich erg betrokken toonden. Democratisering van de discussie, vindt Thompson dat. ‘Maar we hebben een lange weg te gaan. Als ik realistisch ben, denk ik dat dit een levenswerk kan worden, en zelfs dan raken we nog maar net de oppervlakte.’