Deze dag voelt als een begrafenis,’ treurt ritmeester Johnny Romein in de Defensiekrant van 26 mei. ‘Op de tribune pinkten enkele oudgedienden een traantje weg,’ aldus het huisorgaan van het ministerie. ‘We voelden het einde aankomen,’ zegt een kameraad. De Band of Brothers speelde de taptoe van de Huzaren van Boreel toen de Leopardtank met de schietbuis naar beneden gericht ingehouden achterwaarts rolde. Adieu Leopard.

26 mei was ook de dag van de vangst van Ratko Mladic en de dag waarop Nederland werd teruggeworpen naar juli 1995, Srebrenica. Is het ver gezocht om de ceremoniële smart bij de uitvaart van een wapensysteem – zeventig ton koud staal – te vergelijken met de losgeslagen vreugde van hossende en bierdrinkende Dutchbatters die zestien jaar geleden hun aftocht uit de enclave Srebrenica naar het veilige Zagreb vierden? Ja, dat mag zo zijn, maar ik had het gewoon niet op dezelfde dag willen lezen.

Het is wrang dat de arrestatie van Ratko Mladic in Servië me de...