Steven van de Vijver

Als een jonge Albert Schweitzer in een bootje de rivier af en dan de jungle in om de dorpelingen te genezen. Zoiets had Steven van de Vijver zich bij tropengeneeskunde voorgesteld. In 2006 vertrok hij voor Artsen zonder Grenzen naar Congo en ontdekte dat niet alleen zijn eigen beeld, maar ook zijn Nederlandse opleiding tot tropenarts volstrekt gedateerd was. De moderne tropen, dat zijn de sloppenwijken. En met de trek naar de stad zijn ook de patiënten veranderd. ‘Tot in de armste uithoek van Oost-Afrika stuitte ik op mensen met suikerziekte, hoge bloeddruk en hart- en vaatklachten. Niemand lijkt het te beseffen, maar die “welvaartsziekten” zijn de grootste bedreiging voor modern Afrika.’

Van de Vijver doet zijn verhaal aan de telefoon vanuit Nairobi, Kenia, waar hij werkt voor het Amsterdam Institute for Global Health and Development. Van de zomer verhuisde hij erheen met zijn gezin voor een promotieonderzoek van drie jaar. Na zijn tijd in Congo, waarover hij...