Een nieuw boek werpt een ander licht op de drooglegging in de Verenigde Staten. Hoe men in honderd jaar van penal state naar nanny state ging.

Het heeft een zekere flair: met je Bionade, Wostok of Club Mate in de kroeg staan. Nee hoor, even geen biertje: ik drink een maandje niet. Zelfbeheersing als een zuiveringsritueel, het liefst jaarlijks. Dry january, noemt men het elders, samengetrokken tot dryuary, een woord waarvan je direct zin krijgt in een borrel.

In Engeland heeft het voornemen dit jaar een laagje extra urgentie gekregen. Vorige week vrijdag publiceerde het landelijk gezondheidsbureau een nieuwe richtlijn voor verantwoord alcoholgebruik. De nieuwe richtlijn is de eerste in twintig jaar en met het resultaat zijn ze aan de overkant van de Noordzee weinig blij. In plaats van 21 eenheden alcohol mag de Brit er nog slechts 14. Een ‘eenheid’ staat ongeveer gelijk aan een half biertje en dus moeten de Britten zich wekelijks voortaan beperken tot zeven pilsjes.

Het...