Gewoonlijk beginnen de partijcongressen van de VVD al op vrijdagmiddag: dan kunnen de liberalen meteen aan de borrel. ‘Waar is de bar?’, is dan ook een veelgehoorde kreet bij de entree van het betreffende congrescentrum.

Afgelopen weekend bij de 129ste Algemene Vergadering van de VVD op Papendal was het anders. Deze keer begonnen de liberalen pas op zaterdagmiddag: aan een paar uurtjes zelffelicitatie hadden de liberalen al genoeg. Sinds de verkiezingsoverwinning op 9 juni, en zeker sinds Mark Rutte zich de tweede liberale premier in de geschiedenis mag noemen, verkeert de VVD in opperbeste stemming. Er werd gejuicht en geklapt voor Kamerleden, bewindslieden en premier, en stipt om vijf uur begaven de liberalen zich gezellig keuvelend naar de bar. Of naar de uitgang van het congrescentrum, waar Mark Rutte zelf iedereen die de schuifdeuren passeerde persoonlijk een hand gaf, als een dominee na de dienst. Met de één ging hij op de foto, de ander kreeg een hartelijke klap op de...