Het zou een kleine revolutie betekenen: de Amerikanen die hun marinebasis in Bahrein verplaatsen omdat de koning van het land ernstige mensenrechtenschendingen laat voortduren.

In maart van dit jaar sprak ik met Maryam al-Khawaja, een mensenrechtenactivist uit Bahrein. Een kleine, welbespraakte 28-jarige vrouw met hoofddoek én neuspiercing. We spraken elkaar in regenachtig en koud Kopenhagen, waar ze in ballingschap is.

Al-Khawaja speelde een belangrijke rol bij het Parelplein-protest tijdens de Arabische Lente in 2011. Dat protest werd met steun van Saoedi-Arabië bruut neergeslagen. Al Khawaja’s vader Abdulhadi – een vooraanstaande mensenrechtenactivist – zit in de gevangenis en ook haar zusje Zainab dreigt voor vier jaar en vier maanden achter de tralies te verdwijnen, omdat ze een foto van de koning doormidden heeft gescheurd. In 2011 maakte Zainab naam door tijdens hevige rellen midden op straat te blijven staan terwijl de traangasgranaten om haar heen vlogen. Haar...