Roem? Stel je er niet teveel bij voor, zegt John Adams op een vrije dag tussen de repetities voor zijn nieuwste opera Girls of the Golden West in het Amsterdamse Muziektheater. ‘Als een orkest mijn muziek speelt, vind je mijn stuk op de affiches nauwelijks terug, zelfs als het om een wereldpremière gaat. Eerst komt de naam van de dirigent, dan die van Brahms, het andere stuk – en dan ik.’ Mild grijnzend: ‘We worden nog steeds behandeld als een virus.’ Zegt een van de meest gespeelde componisten van de wereld. Met gepaste ironie, uiteraard, want weinig levende componisten worden vaker uitgevoerd dan hij.

Maar een componist van ernstige muziek wordt nooit een popster, al dirigeert hij, zoals Adams, tussen de componeerretraites door de grote orkesten van de wereld in eigen werk en dat van anderen. In Amsterdam komt hij ditmaal trouwens alleen kijken. De directie van zijn jongste opera laat hij over aan zijn landgenoot Grant Gershon, die twee jaar geleden in San Francisco...