Berlin vs Deutscher

Ideeënhistoricus Isaiah Berlin (1909-1997) werd geboren in Riga (Letland), groeide op in de Sovjet­­-Unie en woonde vanaf zijn eenentwintigste in Enge­­­­land. Wie weet was hij daardoor een ge­­bo­­ren briefschrijver. Hij schreef zo veel brieven dat het schrijven van boeken erbij inschoot. Zijn bekendste werk heeft hij zelf nog wel uitgegeven, zoals The Hedgehog and the Fox (1953), en Two Concepts of Liberty (1958), maar daarna moesten anderen zijn essays, lezingen en colleges tot boeken maken, zoals het baan­­brekende Russian Thinkers (1978), anders was het er niet van gekomen. Berlin werkte in de oorlog op de Britse ambassade in Washington. Daardoor kende hij veel invloedrijke mensen (van Arthur Schlesinger, de Kennedy’s tot Ben-Goerion) en hield hij als hoogleraar in Oxford altijd een ietwat dubbele status, alsof hij met één been in de echte wereld bleef staan.

In het nu verschenen derde deel van zijn brieven, Building, Letters 1960-1975,...