Lees veel, behandel neurotische schrijvers met geduld, wees nieuwsgierig en blijf alert (ook op cocktailfeestjes).

The Vault, een blog vol historische curiosa, publiceerde afgelopen week een bijna zeventig jaar oude brief van de Amerikaanse schrijver/historicus Bernard DeVoto. De drie kantjes waren gericht aan prof. H.G Merriam. Ze bevatten beschrijvingen van het werk op de redactie van Harper’s en Reader’s Digest en tips voor Merriams studenten hoe daar te slagen.

Wees bescheiden en neem je verantwoordelijkheid, waarschuwt DeVoto. Zelf moest hij eens een talentvolle redacteur ontslaan: zij durfde literaire bedelaars de deur niet te wijzen. Die tijd, tranen en tientallen troostdollars kon hij zich niet veroorloven.

Net als de tips zijn ook de problemen na zeven decennia relevant. Nauwelijks doorgroeimogelijkheden, hongerloontjes, te weinig banen. ‘Magazine jobs are like political ones’, verklaart Devoto. ‘Few die and none resign’.

Lees hier de brief en de tips van...