Tijdens een snelle, goedkope verbouwing gaat het Binnenhof vijf jaar op slot. Niet doen, waarschuwt een promovendus: de plek is veel te belangrijk voor het dichten van de kloof tussen politiek en burger.

De verf bladdert van de muren, houtrot zit in de kozijnen en vocht trekt vanuit de kelders omhoog. Het van oorsprong middeleeuwse Binnenhof is hard toe aan een grondige renovatie. Zelfs de nieuwbouw uit de jaren negentig kan een opknapbeurt gebruiken, wil het centrum van onze democratie op termijn niet uit elkaar vallen.

Dat is de boodschap van een commissie die onder leiding van oud-minister Liesbeth Spies onderzoek deed naar staat van het Binnenhof. Dat werd vermoedelijk rond 1230 door graaf Floris IV gesticht en kreeg in de loop van de eeuwen door aan- en verbouwingen het huidige aanzien. Spies schetst twee opties: in een periode van minstens dertien jaar de zaak voor een bedrag van 500 tot 600 miljoen euro stukje bij beetje aanpakken, terwijl het politieke bedrijf blijft doorgaan. Of de hele tent vijfenhalf jaar sluiten en de renovatie in een keer uitvoeren.

Spies kiest voor het laatste. Ondanks de tijdelijk onderdak elders, ondervinden de bewoners van het Binnenhof daarvan de minste overlast. Bovendien – en dat is niet onbelangrijk in politiek Den Haag – de operatie wordt daarmee 85 tot 125 miljoen goedkoper.

Niet doen, waarschuwt Diederik Smit. Toeval of niet, de jonge historicus promoveerde vorige week op een kloek proefschrift onder de titel ‘Het belang van het Binnenhof’ dat een beschrijving geeft van de ontwikkeling van dat Binnenhof tot centrum van de Nederlandse politiek. Smit is juist voorstander van de lange en wat duurdere variant. Grote verbouwingen duren altijd langer dan voorzien, zegt hij, dus voor je het weet moet het Binnenhof veel langer dicht. Geen idiote waarschuwing als je het drama van het Rijksmuseum in Amsterdam voor de geest haalt. Dat zou tijdens de renovatie ‘circa twee jaar’ dicht gaan. Het werden er tien.

Maar het tweede argument van Smit is nog interessanter: nergens ter wereld zitten de verschillende machten zo dicht op elkaar. Met een bezoekje aan die unieke vierkante kilometer Den Haag kan aan iedereen uitgelegd worden hoe ons politieke stelsel werkt. Zo worden er elk jaar duizenden scholieren rondgeleid. Als het Binnenhof jaren de poorten sluit, dreigt een hele generatie daarvan verstoken te blijven. Niet best voor de breekbare band tussen politiek en burger, vindt Smit. Zo bezien zou goedkoop inderdaad duurkoop zijn.