In 2001 publiceerde Chris van der Heijden zijn boek Grijs verleden waarin hij de termen goed en fout in de Tweede Wereldoorlog relativeerde. Vergoelijkte hij daarmee ook het gedrag van zijn ouders? Met Over de rand laait vuur schreef hij daar boek over.

Wetenschappelijk onderzoek in twijfel trekken, normaal babygedrag medicaliseren, vroedvrouwen inzetten als verkoopadviseurs en borstvoeding framen als vrouwonvriendelijk en onvrij – de marketeers van flessenmelk voor baby’s schuwen niets om hun winsten op te drijven. De Wereldgezondheidsorganisatie en Unicef hebben het nakijken.

Laaggeletterdheid is een taboe, vooral bij mensen met een Nederlandse achtergrond en leidt tot sociaal isolement, financiële problemen en gezondheidsklachten. De Taal+ school van ROC Mondriaan in Naaldwijk biedt taalvaardigheidslessen. Maar hoe lang blijven deze cursussen bestaan nu er bezuinigingen in aantocht zijn?

We leven in een vrije samenleving, maar wat betekent het om ‘vrij’ te zijn? We vroegen het aan Paul van der Velde (66), hoogleraar boeddhisme en hindoeïsme: ‘Het grote geluk van het níet hebben van een stofje achter je contactlens, ken je pas als je wél een stofje achter je contactlens hebt.’ 

Onze avonden, de zevende roman van de Brit Alan Hollinghurst, komt duidelijk op het juiste moment: de sterk verharde discussie over afkomst en nationale identiteit snakt naar een krachtige, genuanceerde stem. Maar is het ook het juiste boek, en is Hollinghurst (wit, Engels) wel de juiste schrijver om het levensverhaal op te tekenen van een bruine man van gemengde afkomst?

Door de dreiging van Rusland en investeringen in Defensie laait de discussie over de dienstplicht en de ‘sneuvelbereidheid’ van de Nederlanders weer op. Maar Defensie kan herinvoering van de opkomstplicht de komende decennia helemaal niet aan. ‘Een maatschappelijke dienstplicht is een veel zinniger idee.’

Er is genoeg om tegen te zijn, maar toch blijft de actiebereidheid in Nederland beperkt tot een incidentele zaterdagmiddag, zoals 22 maart bij de landelijke demonstratie tegen racisme en fascisme. Waarom gaan we niet vaker de barricaden op?

Denemarken verkeert in crisis nu Trump dreigt Groenland over te nemen, terwijl Frankrijk soldaten naar Nieuw-Caledonië stuurt om een onafhankelijkheidsbeweging te onderdrukken. Zijn de dagen van Europese overzeese gebieden geteld?

Wie zich goed kan uitdrukken, en het vermogen van taal begrijpt, is beter in staat om de wereld om zich heen te beïnvloeden. We gingen te rade bij vijf taalspecialisten om te achterhalen hoe je woorden tot wapen kunt maken.

De tijd dat Marokkanen massaal naar Europa vluchtten, lijkt voorbij. Sterker: jaarlijks keren honderdduizend Marokkanen terug naar het land waar ze niet gezien worden als tweederangsburgers. En dat aantal groeit. Op reportage in het nieuwe Tanger. ‘In de jaren zestig waren hier problemen en armoede. Nu zijn er kansen.’

De verbeelding van het kwaad in televisieseries en thrillers is zo overheersend dat je zou vergeten dat het in de literatuur ook niet bepaald afwezig is, van Louis Couperus tot Oek de Jong. Jaap Goedegebuure schreef een kloek boek over de ‘sympathie voor de duivel’ in de Nederlandse literatuur.