Vakantie in Irak

Vanuit het reuzenrad kun je de hele stad zien. Beneden schitteren de lichtjes van het pretpark en krioelen tientallen families met ijsjes, popcorn en blikjes frisdrank. Kinderen lachen en rennen van attractie naar attractie: een wildwaterbaan, trampolines en een speelhal. We zijn in Dream City. Dream City is een pretpark. We zijn op vakantie. In het Koerdische noorden van Irak.

De autonome regio Koerdistan is de facto onafhankelijk sinds de Golfoorlog van 1991 en vandaag de dag het enige veilige gebied van Irak. Vandaar dat het een aantrekkelijke vakantiebestemming is voor de Iraakse Arabieren en Amerikaanse soldaten die aan de andere kant van de binnengrens dagelijks met bloedvergieten worden geconfronteerd. De Koerden hebben hun vrijheid zwaar bevochten; naar schatting 180.000 Koerden stierven onder het regime van Saddam Hoessein. De Koerdische veiligheidstroepen, de Peshmerga’s – ‘zij die de dood in de ogen zien’ – hebben bunkers en wachtposten...