Wie voormalige actievoerders en krakers uit de jaren tachtig de afgelopen weken vroeg of ze wilden praten over hun verleden, kon rekenen op schichtige reacties als: ‘Nu niet, misschien over een paar maanden,’ of: ‘Er is nu zo’n hetzerige sfeer, laat maar.’ Kortom, de schrik zit er goed in.

Ook hoogleraar politicologie Jean Tillie heeft een stevig actieverleden. Maar hij wil er best over praten, en is wat verbaasd over zijn wegdraaiende generatiegenoten. ‘Waarom zou je je schamen voor je eigen leven?’ zegt hij. ‘Hij die zonder zonde is, werpe de eerste steen. Van de andere kant, er zijn natuurlijk ook mensen die nog niet precies weten wat ze nou eigenlijk moeten vinden van hun eigen daden. Als politicoloog heb ik kunnen reflecteren op mijn verleden. Ik ben de hele dag bezig met nadenken over de grenzen van de democratie.’

Tillie (47) is sinds een jaar hoogleraar op dezelfde UvA-faculteit waar hij in 1979 als student door de gangen liep. Nu is het een keurige instelling waar...