Slechte verkiezingsuitslagen, spanning binnen de PvdA, kritiek op zijn leiderschap: voor Diederik Samsom valt alles in het niet bij zijn grote project. ‘Dat is wat me op de been houdt.’

Een van de minder glorieuze momenten van Diederik Samsom in het afgelopen jaar kwam na de verloren gemeenteraadsverkiezingen in maart, toen hij zich genoodzaakt voelde een excuusbrief te sturen naar alle PvdA-afdelingen in het land. ‘Het doel van een politicus is naast het verwezenlijken van idealen ook het overtuigen van de kiezers,’ schreef hij. ‘Tijdens deze gemeenteraadsverkiezingen is me dat als leider van onze partij niet gelukt. Onze partij heeft het slechtste resultaat ooit gehaald. Dat stemt tot nederigheid. En tot een welgemeend excuus aan jullie allemaal.’

‘Met z’n vijven in een coalitie hadden we allang in de sloot gelegen’

Maar als Samsom half juni op het terras van het Leidse café De Vriend verschijnt, vlakbij zijn huis, oogt hij niet als een man die gebukt door het...