Tegenwoordig wordt Rita Verdonk alom gezien als een erfgename van Pim Fortuyn. Maar in de jaren zeventig en begin jaren tachtig was de vrouw die nu leider van de VVD wil worden, uitgesproken links. Ze zat in een zitblokkade, liep mee in demonstraties en kwam op voor gevangenen. Hoe diep zat haar engagement, en hoe is haar ommezwaai te verklaren? Vrij Nederland spitte archieven door en sprak met vrienden, collega’s en medestudenten. En met de minister zelf.

‘Pierson mot blieve!’ roept een spandoek op de Waalkade de bezoekers tegemoet. Het is zaterdagmiddag 22 april. In museum De Stratenmakerstoren te Nijmegen wordt een tentoonstelling geopend over een van de hevigste aanvaringen tussen krakers en politie die ooit in Nederland heeft plaatsgevonden. Officieel: de affaire-Zeigelhof, naar de naam van de parkeergarage die in het centrum van Nijmegen gebouwd zou worden. In de volksmond: de Pierson-rellen.

Rita Verdonk uiterst rechtsonderRita Verdonk uiterst rechtsonder

Het is nu vijfentwintig jaar later. De...