16-02-2008
Door Sander Pleij

BIOGRAFIE – Wee degene die de biografie van een Hollander leest! Dat wordt weer weken zwoegen en ploeteren op stamboom, woonplaatsen, huisdieren en weekendtrips van de gedocumenteerde. Leesplezier is niet echt meer aan de orde met op het nachtkastje een kilo schuldgevoel in de vorm van een baksteen van bijna duizend bladzijden. Wat te doen? Sla om te beginnen de eerste hoofdstukken met jeugd en familie over – als pa of ma echt belangrijk waren, dan toont dat zich echt nog wel verderop.

Maar dan nog: ze zijn te la-ang! Interessant voor verdere studie, natuurlijk. Maar bal voor de lezer die niet wil promoveren liever enkele grote en kleine gebeurtenissen samen die de persoon zo bijzonder maken. Een boek met een idee, een boek over betekenis, in plaats van een pak documentatie. Zoals Sebastian Haffner bijvoorbeeld met zijn Kanttekeningen bij Hitler. Of zoals Peter Ackroyd probeert in het nu verschenen Poe, A Life Cut Short (Chatto & Windus/distributie...