15-10-2008

Morgen is de laatste debatdag. Dat zal net als voorgaande keren wel weer heel hectisch zijn, zo bedacht ik mij gisteravond, dus besloot ik om vanmorgen wat later richting Capitol Hill te gaan zodat ik mijn spullen alvast kon pakken. Dat leverde een toevallige ontmoeting op in de metro.

Ik zat rustig de krant te lezen toen iemand aan de andere kant van de coupe ineens riep: 'HEY, ARE YOU HOWARD DEAN?' Iedereen keek op, inclusief Howard Dean, die inderdaad ook in de metro zat. Nadat er wat werd gegiecheld en een paar durfals op de foto waren gegaan met de voorzitter van de Democratische partij, ging ik naast hem zitten.

Hij bleek net terug te komen van een campagnetour in New Hampshire, een swingstate waar de onafhankelijke stemmers tijdens de voorverkiezingen nog massaal achter McCain leken te staan. Daar is sindsdien veel verschuiving in opgetreden, maar het zal spannend worden, zo was zijn opvatting. De peilingen zeggen dat ook: 46,2 versus 46,2 was de stand in de laatste peiling die ik zag van de 'Live Free Or Die' staat.

Ik vertelde hem dat we net te horen hebben gekregen dat zo ongeveer de hele afdeling nog deze week naar de swingstates vertrekt, waarna hij beloofde even langs te komen om iedereen te bedanken voor al het werk tot nu toe. Nog geen half uur na aankomst bij de DNC kwam hij binnenstormen met fudge cake. 'And remember, if it wasn't for you,' wees hij naar me, 'I wouldn't even have known you guys were leaving.' Dus ineens was ik de held van de dag op de afdeling. Ook eens leuk.

De sfeer was de rest van de dag behoorlijk luchtig. Het debat is goed voorbereid en de laatste plannen staan zo goed als op papier. Toen er 's middags een mailtje van Dean's office kwam dat er allemaal goodies van de conventie af te halen waren, duurde het dan ook niet langer dan vijf seconden voordat er ongeveer 60 man vanuit het hele pand bij hem voor de deur stonden. Posters met 'Like Bush's Economy? Hire McCain' werden uitgedeeld, net als 'Officer of the convention' sleutelhangers. Je kunt het zo gek niet bedenken, voor alles hebben de Democraten een titel.

Op de terugweg naar beneden liep ik langs Mike Gehrke's bureau (de research director), die momenteel op pad is om in de senaatsrace te helpen. De Democraten streven naar een 'filibuster proof' meerderheid van 60 zetels in de senaat. Momenteel hebben ze er 59 en hebben telkens de de steun nodig van een onafhankelijke senator en Joe Lieberman, die feitelijk in het McCain kamp zit. Veel media denken dat we voor de 60 of 62 gaan, maar in totaal jagen we op 68 senaatszetels...

Maar terug naar Mike's kantoor: toen ik daar langs liep barstte ik in lachen uit. Naast de kartonnen cutout van John McCain die al een tijdje zijn kantoor opfleurde, stond nu ineens ook een cutout van George W. Bush.

Het zag er heel erg grappig uit. Typisch Mike. Morgen is hij weer even hier, om het debat te begeleiden. Daarna gaat hij waarschijnlijk weer terug naar de senaatscampagne, die ik hier nog niet nader bij naam mag noemen.

Ondertussen blijft Obama zijn voorsprong vasthouden. Nog drie weken. Ik tel nu bijna niet meer de dagen af, maar de uren...