‘Ik verwacht dat Sjuul weer heibel in de tent gaat brengen’, zei oud-Telegraafverslaggever Thomas Lepeltak onlangs tegen NRC Handelsblad. Zijn voorspelling over de koers van de nieuwe hoofdredacteur Sjuul Paradijs klopt als een bus. De krant van wakker Nederland moet weer boosaardig worden, luidt het credo. Dus mag de gewone man in de ingezonden brievenrubriek en op de website zijn gal spuien over minister Van Middelkoop van Defensie die vergat dat zijn uitlatingen tegen Willem Kool van het Stan Huygens Journaal over Uruzgan wel degelijk waren geautoriseerd door Defensievoorlichter Maurice Piek.

Een driedaagse veldtocht tegen de ‘christelijke jokkebrok’ was het gevolg. ‘Als de Kamer niet straft, doet God dat wel,’ schreef een lezer. Een ander formuleerde zijn mening nog bondiger: ‘Weg ermee.’

Maar de nieuwe agressiviteit van De Telegraaf richt zich ook tegen andere dagbladen, en dan vooral tegen de ‘linkse’ Volkskrant. Haags redacteur Theo Koelé had de euvele moed om een genuanceerd artikel over de affaire rond de ‘jokminister’ te publiceren. Anders dan Ella Vogelaar zou Van Middelkoop de steun van zijn partij houden, voorspelde hij in de Volkskrant van maandag 19 januari: ‘Maar anno 2009 speelt beeldvorming een grote rol. De campagne in De Telegraaf tegen de ‘liegende minister’ valt in de huidige mediacratie niet te onderschatten.’ Met andere woorden: het was De Telegraaf die aan de stoelpoten van ‘IJdele Eimert’ zat te zagen.

Zo’n stoot onder de gordel liet De Telegraaf zich niet welgevallen. Een dag later al sloeg chef Den Haag Paul Jansen genadeloos terug. De Volkskrant voerde zelf campagne, maar dan voor een parlementair onderzoek naar de steun van het kabinet-Balkenende voor de oorlog tegen Saddam Hoessein: ‘Al maanden wordt de Volkskrantlezer bestookt met verhalen over vermeende hiaten en misstappen in het Nederlandse besluit uit 2003 om de Amerikaans/Britse inval in Irak politiek te steunen.

Daarbij hangt men gretig aan de lippen van de rancune PvdA-senator Klaas de Vries en wordt premier Jan Peter Balkenende telkens een beetje meer neergezet als een bange leider die op het deksel van een beerput zit.’ Auteur van de artikelen over het Irak-onderzoek in de Volkskrant: Theo Koelé. Chef Den Haag Jansen neemt het kabinet in verdediging tegen de kritiek op het Irak-besluit. Alle deining daarover vergelijkt hij met ‘een storm in een glas water.’ Veel ernstiger noemt hij het gedrag van Eimert van Middelkoop: ‘In Den Haag mag geen plaats meer zijn voor deze kletsmajoor.’ Zo is elk dagblad zijn eigen media-offensief begonnen: de Volkskrant tegen Balkenende, De Telegraaf tegen Van Middelkoop. Leve Sjuul Paradijs! Dankzij hem is het eindelijk oorlog in krantenland.

Max van Weezel