15-05-2009

'Tot het uiterste gedreven als er een prooi in zicht is'. Zo wordt er in intieme kring wel eens over Persgroep-baas Christian Van Thillo gesproken. In Vrij Nederland deze week een 12 pagina’s tellend profiel van de persmagnaat.

Begin jaren zeventig zagen bewoners van de Bredabaan in Brasschaat aan meer dan 170 kilometer per uur een Porsche voorbij scheuren. De chauffeur bleek de 14-jarige Christian Van Thillo te zijn die de wagen van zijn vader had gestolen. Hij kon een hele school op stelten zetten met zijn imitatietalent. Noodgedwongen onderwierpen zijn ouders hem aan de discipline van de Jezuiëten in Turnhout.

Vrij Nederland schetst het milieu waaruit van Thillo afkomstig is: de paardenrennen, de familiebijeenkomsten op het jachtdomein van grootvader Bill, de feesten van de jongelui en hoe er af en toe wel eens een gewei van een geschoten hert verdween dat Van Thillo verkocht om zijn studentenleven in Leuven bot te vieren.

VN interviewde de intimi, de naaste medewerkers en de ouders van Christian Van Thillo. Zijn moeder blijkt een grote invloed te hebben op zijn moeder beslissingen. Over het verdwijnen van het blootblad Kwik zegt moeder Van Thillo: 'Ik vond het te ordinair. Christian heeft naar mij geluisterd. Hij heeft het uit de handel genomen.'

In De Persgroep is Christian Van Thillo de baas, maar 'hij heeft zich omringd met een "pretoriaanse garde", loyale en hardwerkende mensen uit zijn onmiddellijke omgeving: zijn directie, hoofdredacteuren, commerciële en financiële verantwoordelijke', zegt bouwondernemer en lid van de raad van bestuur van De Persgroep Erik Verbeeck, ook wel eens 'de tweede vader van Van Thillo' genoemd.

Van Thillo’s grote tegenstander Guido Van Liefferinge waarschuwt vanuit Thailand de Nederlandse media: 'Hoe charmant en bevlogen ook, hij heeft maar één doel: nog meer geld en nog meer macht.'

Toen in februari bekend raakte dat De Persgroep voor de zachte prijs van 100 miljoen euro een aandeel van 51 procent in PCM verwierf, stond de Nederlandse pers op stelten. Vier kranten, boegbeelden van de Nederlandse cultuur, kwamen in Vlaamse handen: NRC Handelsblad, De Volkskrant, Trouw en het Algemeen Dagblad. Van Thillo verwierf al eerder Het Parool. Er zijn al duidelijke toekomstplannen. Zo wordt de mogelijkheid onderzocht om in de toekomst ‘ook in Nederland tot een multimediaal platform’ uit te groeien. Televisie dus.

De eerste grote krant die in Nederland onder handen genomen wordt, nu de besprekingen rond zijn, is het Algemeen Dagblad. Sommige Nederlandse journalisten zijn bang dan hun kranten hun eigenheid zullen verliezen. En waar Christian Van Thillo, de jachthond in medialandschap, dan bang voor is? 'Alleen te zijn in het donker.'