De raad van openbare scholen in Vlaanderen voerde op 11 september een algemeen verbod in op hoofddoeken en andere levensbeschouwelijke tekenen. In Antwerpen volgt het bijzonder onderwijs die beslissing en kan vanaf volgend schooljaar niemand meer met een hoofddoek op naar school.

Aan het begin van dit schooljaar zorgde de invoering van een dergelijk verbod door twee openbare athenea in Antwerpen en Hoboken voor wekenlange onrust. Beide zijn zogeheten concentratiescholen, waar bijna vijfennegentig procent van de leerlingen moslim is. Daardoor zouden sommige meisjes onder sociale druk staan hun haar te bedekken. De protesten begonnen vredig, maar al snel werd het grimmig. Meisjes die wél naar school gingen, werden uitgejoeld, directieleden werden bedreigd.

De scholen hielden voet bij stuk. Anders dan in Nederland, waar openbare scholen de hoofddoek niet mogen verbieden, hebben zij altijd zelf mogen besluiten. Totdat de Raad van State zich over de zaak boog. Maar in plaats van het hoofddoekverbod te verbieden, verraste de koepelorganisatie door het te veralgemeniseren.

Wat nu? Twintig procent van de middelbare scholen in Vlaanderen is openbaar. De rest is grotendeels katholiek. Sommige moslims zien geen andere mogelijkheid dan het oprichten van eigen scholen. Het eerste geïmproviseerde, clandestiene schooltje is er al. Ook de Antwerpse imam Nordin Taouil, die zich sinds het conflict opwerpt als woordvoerder van alle moslims in België en door de staatsveiligheidsdienst wordt aangemerkt als extremist, zegt in de weer te zijn. Dat vooruitzicht beangstigt de Vlamingen. Alle grote politieke partijen zijn tegen: zij vrezen isolatie en radicalisering van de geschatte kwart miljoen moslims in Vlaanderen. Zo heeft gebrek aan beleid de politiek nu juist dat gebracht wat het niet wil.