09-09-2008

Na zeventien dagen lang in Denver en St. Paul geweest te zijn, is het enigszins bevreemdend om weer op het Democratische hoofdkantoor te zijn. Er lopen ineens een stuk of zes nieuwe stagiaires rond op de afdeling, mijn netjes georganiseerde werkplek is veranderd in een complete chaos omdat hij in mijn afwezigheid is gebruikt door iemand anders, en overal staan computers en andere apparatuur op tafels, omdat er een overstroming is geweest. Gustav richtte dan weliswaar relatief weinig schade aan in New Orleans, maar een andere storm die dit weekend in Washington DC arriveerde zorgde voor meer water dan de stad kon verwerken. Gelukkig is alles nog heel, en het water alweer weg.

Zoals gebruikelijk gingen vanmorgen bij aankomst op kantoor niet alleen de computers aan, maar ook de televisies. Vol verwachting klopte ons hart, want Sarah Palin en John McCain zouden een gezamenlijke townhall meeting hebben in Missouri. En zoals iedere goed ingevoerde researcher weet: elke townhall meeting is een kans op een verspreking, of simpelweg domme uitspraak van een kandidaat.

Wat mij vooral opviel was het commentaar van CNN voorafgaand aan de bijeenkomst. De ter plaatse aanwezige reporter merkte op dat er lange rijen buiten de zaal stonden, en dat er een feestelijke sfeer hing. 'Dat was voor Sarah Palin niet het geval'. Haar uitspraak leek te kloppen: met op de achtergrond 'Thunder' van AC/DC (die nog geen twee dagen geleden juist hadden laten weten dat ze niet met McCain geassocieerd willen worden) stond een groot en enthousiast publiek al klappend op de twee
Republikeinen te wachten.

De peilingen lieten ook spektakel zien: McCain heeft na de Republikeinse conventie voor het eerst in tijden een voorsprong genomen op Obama. Het is nog onduidelijk of dat de 'gewone' post-conventie bump is, of dat er meer aan de hand is (lees: Sarah Palin). Ik gok dat laatste.

Maar zoals ik gister al schreef: het is nog te vroeg om te zeggen of Palin een 'hit' of een 'miss' is (nu ja, een miss is ze in ieder geval, want ze was natuurlijk ooit Miss Wasilla Pageant). Even dachten we deze week wat meer inzicht te krijgen in wie ze nu precies is en vooral: waar ze voor staat. Want ze kondigde aan deze week eindelijk haar eerste interview te geven. ABC is de gelukkige zender die het interview af mag nemen. Maar wat blijkt: het interview wordt in delen afgenomen, waardoor ABC op eieren moet lopen om ervoor te zorgen dat ze na deel 1 wel door mogen gaan met deel 2. Daar komt bij dat de interviewer de enige is die al eerder met Palin sprak, en haar vrijwel geen kritische vragen stelde. De verwachtingen van het interview zijn dus vrijwel nihil.

Zoals Joe Biden dit weekend al zei: "Ik heb geen idee wat haar politieke overtuigingen zijn. Ik neem aan dat die hetzelfde zijn als die van John McCain. Ik weet het simpelweg niet'. En dat geldt eigenlijk voor iedereen: niemand weet wat haar positie nu precies is over gezondheidszorg, sociale zekerheid, Afghanistan, de crisis in Georgië en tal van andere zaken. En zolang de McCain campagne haar angstvallig bij de steeds ongeduldigere pers (en Democraten!) weg houdt, zal dat zo blijven.

Een ding weten we inmiddels wel. Net als McCain is economie ook niet Palin's sterkste punt. Tegen kiezers in Colorado Springs zei ze dat de hypotheekverstrekkers Fannie Mae en Freddie Mac 'te groot en te duur voor de belastingbetaler' waren geworden. De bedrijven zijn echter gewoon privaat, er zit geen belastinggeld in. 'Geen idee hebben over wat de twee grootste hypotheekverstrekkers in het land precies doen, siert Palin niet echt', zo zei Dean Baker, mede-directeur van het Center for Economic and Policy Research. 'Tsjakka', denk je dan.

Het enige probleem: vrijwel niemand pikt dit soort nieuws op. Nog niet.