U heeft ons te pakken. Het vernieuwde, dikkere Vrij Nederland, ontworpen door Loes Koomen, ligt in uw handen. Voor degenen die VN al goed kenden, wordt het even wennen. Voor de nieuwkomers is het… ja inderdaad, nieuw. Onze beweegredenen en ambities heb ik de afgelopen drie weken toegelicht.

Nog één ding: waar gaat het Vrij Nederland eigenlijk om? Met een groot woord: om de cultuur, de stand van zaken van onze beschaving, een eeuwig onvoltooid bouwwerk.

Wij zijn een opinieweekblad, maar wij zeggen niet wat u moet vinden. Vrij Nederland biedt krachtvoer voor úw opinievorming. De redactie bestaat niet uit dominees, politici of onderwijzers. Het zijn journalisten. Zij gaan op pad, stellen vragen, zoeken dingen uit, houden zaken tegen het licht. En daarin zijn ze onafhankelijk. Het vrije woord is het enige gebod.

Links? Ja, als dat betekent dat Vrij Nederland vooruitstrevend is, strevend naar meer beschaving, rechtvaardigheid, gelijkheid, vrede, kwaliteit van leven. Niemand is daar tegen, maar degenen die zich daadwerkelijk daarvoor inspannen, er over nadenken, wat doen, kunnen het verschil maken. Zij zijn ons onderwerp. Maar, haast ik mij er ter geruststelling bij te zeggen, dat is niet vol te houden zonder een gezonde dosis relativering, humor en oog voor het vele in het leven dat de moeite waard is.

Daarin zoeken wij een nieuwe balans. Om het ons en u makkelijker te maken, is Vrij Nederland ingedeeld in vier secties.

In De Week voegen wij in kort bestek nieuwe feiten en inzichten toe aan het nieuws. De redactie scheidt zin van onzin, blikt terug en vooruit, onthult en analyseert. Vertrouwde columnisten als Max van Weezel, Ko Colijn en het economenduo Frank Kalshoven en Kees Kraaijeveld zijn in een nieuw jasje gestoken. Tekenaar Peter van Straaten is geheel zichzelf gebleven. Auke Kok schrijft wekelijks over sport. Jonathan van het Reve ontmaskert hypes en drogredeneringen. En cabaretier Micha Wertheim sluit af met zijn satirische nieuwsrubriek. Nieuw is ook een actuele puzzel van Jelmer Steenhuis (en nee, dat betekent niet dat de grote puzzel achterin is verdwenen).

In De Verhalen gaan we de diepte in met reportages, interviews, profielen, onderzoeksjournalistiek, fotodocumenten en essays. Daarin treft u ook de drie mannen aan die op onze cover staan. Deze toppers waren bereid zich voor een keer in de glitter en glamour te storten om onze boodschap 'lang leve de inhoud' uit te dragen. De komende weken zullen meerdere mensen volgen met hun denkbeelden over wat er echt wringt in de wereld en hoe dat beter zou kunnen.

In De Republiek gaat het om letteren en kunst. Twintig pagina's met kritieken, interviews en reportages. Met binnenkort weer onze vaste literaire recensent Jeroen Vullings (hij is ziek, maar hoopt spoedig weer van zich te doen spreken) en tekenaar Siegfried Woldhek. Met een nieuwe rubriek over de boeken die bekenden lezen, willen lezen of wegleggen omdat ze er niet doorheen komen. En wekelijks velt kunstkenner Willem Baars zijn oordeel over een schilderij of object.

Nieuw tenslotte is Het Leven. Verhalen over alles wat ons, materieel of immaterieel, persoonlijk raakt. Noem het desnoods 'lifestyle', maar dan in VN-stijl. Met de keuze van fotoverzamelaar Erik Kessels; 'mensendokter' Arnon Grunberg; de column van schrijfster Marente de Moor, die Nederland beziet vanaf het drielandenpunt; een strip van Pieter Geenen over het menselijk getob en de zoektocht van broer en zus Van Munster naar 'echt' eten. En ja, de grote puzzel is gebleven, evenals 'Uit het leven' van Peter Brusse. Stephan Sanders heeft het laatste woord.

Genoeg ingeleid en toegelicht. De kop is eraf. De mijne trouwens ook. Voortaan staat 'Bij Vrij Nederland' op de brievenpagina, zonder mijn foto. Het is beter zo, werd mij verteld. Het gaat om de inhoud, zeggen ze.